El ensayo de Dureza Superficial, mide la resistencia de un material a ser marcado por otro.   

Se prefiere el uso de materiales duros cuando éstos deben resistir el roce con otros elementos. Es el caso de las herramientas de construcción (palas, carretillas, pisos, tolvas). El ensayo es realizado con indentadores en forma de esferas, pirámides o conos. Estos elementos se cargan contra el material y se procede a medir el tamaño de la huella que dejan. Es un ensayo fácil y no destructivo; puede realizarse en cualquier sitio, ya que existen durímetros fácilmente transportables. Una de las ventajas del ensayo de dureza es que los valores entregados pueden usarse para hacer una estimación de la resistencia a la tracción. La dureza superficial puede aumentarse añadiendo al material una capa de carbono, en un tratamiento térmico denominado cementación.

La clasificación y los métodos varían con cada material, dando origen a los números de dureza:

• HBN (Hardness Brinell Number)

• HRA, HRB, HRC, ... (Hardness Rockwell series A, B, C, ...)

• HVN (Hardness Vickers Number)

... entre otros.

A continuación se detalla el procedimiento y el cálculo de cada uno de estos números estandarizados.

La Tabla siguiente muestra las equivalencias entre algunos de los números de dureza superficial y presenta una estimación de la resistencia a la tracción. 

Escala Comparativa de Grados de Dureza con
una Estimación de la Resistencia a la Tracción